L'épave du Thésée a été retrouvée par 20 mètres de fond

Le "Thésée", un trois mâts de 50m de long, a coulé près de l'île d'Hoëdic, le 20 novembre 1759, lors de la bataille des Cardinaux qui opposait les flottes anglaise et française. Des plongeurs ont probablement localisé l'épave. Reste maintenant à lever toute ambigüité en remontant en surface un objet, des débris afin de prouver son appartenance. e 21 novembre 1759, le Thésée participe à sa première campagne. Il jauge environ 1 500 tonneaux, mesure 50 mètres de long par 14 mètres de large. Son armement principal comporte 3 batteries, 25 canons de 36 livres dans la batterie basse, 30 de 18 livres et 16 de 8. Au cours de la bataille, Kersaint, capitaine du vaisseau, donne l’ordre de garder ouverts les sabords des  batteries basses afin de doter Le Thésée d’une meilleure puissance de feu. Ce choix lui est fatal. L’eau s’engouffre rapidement et il coule avec la quasi-totalité de son équipage « de façon terrifiante» témoignera Keppel, commandant du Torbay qui rend hommage à l’intrépidité de son adversaire. 650 hommes...

La recherche du Thésée :

Sous la direction de Bob Marx et de Jean Yves Blot, une première recherche a été faite en 1982. Jean Michel ERIAU et son équipe ont trouvé en 1983 le Superbe. C’est en 1984 qu’ils ont entrepris un sondage sur le site de l'épave qui s'est avérée fortement ensouillée dans la vase. Le mât de beaupré en bon état de conservation a été relevé. Cette découverte, confortée par les documents d'archive, permet de circonscrire l'aire de recherche du Thésée dont on connait le gisement par rapport à épave du Superbe. Le DRASM a confié à Jean-Michel Eriau est à la Société d'archéologie maritime du Morbihan la mission de rechercher l'épave du Thésée en 2009, année qui correspond au 250e anniversaire du combat des Cardinaux. Les plongeurs disposent d'un magnétomètre qui recherche les modifications du champ magnétique terrestre générées par une masse évaluée à 400 tonnes de fer présentes sur le Thésée. Cette campagne est financée par la ville du Croisic et le Conseil général du Morbihan. Le 17 juin,  des plongeurs ont localisé l'épave du Thésée. Les fouilles avaient commencé samedi sur une zone précise que les plongeurs ont quadrillé avec de puissants détecteurs de métaux. Les premiers éléments du navire sont remontés dès le lendemain.

Illustration : Aquarelle de Pierre RAFFIN-CABOISSE artiste peintre-navigateur